我国的节庆文化渊远流长，具有强大的生命力。节庆文化在其自身的演变过程中，可以说已是集雅、俗、科学、迷信于一身。论其雅，节庆时载歌载舞、吟诗赋词，讲究尊老爱幼，讴歌民富国强；论其俗，节庆时狂吃滥喝而生病者有之，抹牌赌博而致倾家者有之；论其科学，节气的安排本身就体现了科学性，节庆的内容如清明踏青、端午龙舟、重阳登山、冬至扫除等均含有科学的道理；论其迷信，节庆时信神忌鬼，占卜法事，求祖先神灵保佑等不一而足。不过，正是由于节庆文化包含有如此众多的内容和各种复杂的因素，才使得节庆文化具有无穷的魅力，令人回味和祈盼，若节庆文化只是一碗清澈见底的纯净水，恐怕就不会给我们带来多少欢乐了。
一定时期的节庆文化也是一定时期人们的思想文化的反映，人们的喜怒哀乐之情，在节庆时得到最充分的表现。研究一定时期的节庆文化，对于了解一定时期的历史全貌具有重要的意义。了解和研究我国的节庆文化，也是了解和研究中华民族的传统文化和民族精神的途径之一。在努力创造物质文明和精神文明的今天，我们更有深入了解节庆文化的必要。当然，限于体例，本书只是仅就长江流域的节庆文化而言，未能全面地展开论述我国的节庆情况，但一管之见在一定程度上也足以说明我国的年节情况。
我们讲述节庆文化，并不仅仅是为了发思古之悠情，更重要的是通过节庆文化而认识中华民族的优秀传统文化和民族精神，激励人们总结过去，面对现实，勇于接受时代的挑战，充满信心地迎接未来的美好生活。
从古至今的统治者对节庆文化都非常重视。历代帝王以天之骄子自居，年节时祭拜天、地、祖庙，代天而言，以体现名正言顺，更有效地行使统治权。由国而家，族长、家长也利用年节的时机行使宗族权，充分体现一家之长的权威。至于普通百姓，若能安居乐业地享受几次“天下大  则幸甚。节庆文化与节日文化是密不可分的，不同地区、不同民族，根据不同节庆产生了各具特色的节日文化。在现今，有识之士是充分地利用节日大做文章，所谓“节日搭台，经贸唱戏”便十分典型地突出了当今节日文化的特色。
节庆文化的内容固然很多，但究其根本，还在于更好地安排生活，这次过“节”，是为了下次更好地过“节”，这恐怕才是中国节庆文化的真谛。一首贵州布依族的《节庆歌》就很好地包含了这些积极的思想内容，我们不妨将之作为本书的开篇：
正月立春雨水节，土中小麦正薅得，
初一闹齐十五转，弟兄姊妹入田园。
二月惊蛰和春分，弟兄姊妹忙春耕，
备耕活路搞得好，吃饭穿衣不求人。
三月清明谷雨节，天气暖和秧撒得。
机不可失时不来，春不下种秋不结。
四月立夏小满慌，种植包谷又插秧，
早插秧子早玩耍，赶场玩耍心不慌。
五月芒种夏至来，插完秧子好宽怀，
在家坐起无事做，邀邀约约去逛街。
六月小暑大暑节，田中秧苗已上节，
三分种下七分管，十分收成才算得。
七月立秋处暑节，包谷黄豆已收得，
包谷黄豆收几石，堆在家中好心热。
八月白露秋分节，米线勾头秧黄叶，
谷子收拢家中后，吃干吃稀自选择。
九月寒露霜降节，收完谷子种小麦，
小季要种适宜种，种了就要受霜雪。
十月立冬小雪天，活路少了人渐闲，
姊妹邀约上街去，买些针线绣花鞋。
冬月大雪冬至节，雪花飘飘了不得，
姊妹在家做针线，弟兄出外忙不歇。
腊月小寒大寒节，街上有卖纸笔墨，
家家贴起红对子，杀猪宰羊过春节。