1.1

    印度佛教东传中国    

1.1.1
    汉明帝的奇梦       

        关于佛教最早传入中国内地的准确年代，历来说法不一，而且多属于想像臆断，现在已很难稽考。其中，主要的说法有两种。
        一是东汉明帝永平十年（公元67年）传入说。据说明帝在某天夜里做了一个梦，梦中见到了一位头上发射出日光的金色天神。第二天早晨上朝时，他把这个奇怪的梦讲给众大臣听，问梦中见到的天神是什么人。有个叫傅毅的臣子说：西方有个号称佛的天神，身高一丈六尺，遍体金色并放射出日光，陛下梦见的大概就是他吧。汉明帝听罢，信以为真，就派了十几个使臣向西方去寻找梦中所见的佛。这一群人西行到达大月氏国（相当于今天阿富汗境内至中亚一带），路遇印度高僧摄摩腾、竺法兰，便邀请两位高僧一道回洛阳，带回了释迦牟尼佛像和佛经。汉明帝隆重地接待了两位高僧，并建白马寺供他们居住。这是流传最广的佛教初传史话。据学者研究，明帝感梦遣使求佛的说法虽然有一些虚构成分，但其基本情节还是比较可信的，不过这只说明了佛教进一步向中国传播，而不能说是佛教第一次传入中国。
        二是西汉哀帝时传入说。三国时魏国鱼豢撰写的《魏略·西戎传》上有一段记载，明确指出汉哀帝元寿元年（公元前2年），大月氏王派遣到中国的使者曾经向博士弟子景卢口授佛经。
        上述两种说法所指的时间相差约70年，间隔还不算太远。如果取折中态度，佛教传入中国的时间大约在两汉之际，即在公元1世纪。