如果把整个长江流域的历史比作一幅大型的画卷，那么，波澜壮阔的军事活动就是这幅大型画卷中浓墨重彩的一笔。在长江流域这个富有特色的军事舞台上，历代杰出的军事家运筹帏幄，驰骋疆场，各类军事人物竞相登场，演绎了一出又一出波诡云谲的战争活剧。他们是战争舞台的导演，战争中的灵魂。例如，春秋末年，孙武为吴国的君王出谋划策，导致战国初年吴楚之战，吴国的军队打入楚国的都城──郢，开创了一次小国打败大国、弱国打败强国的首例，从中可以认识到军事家在战争中起着多么重大的作用。
        数千年以来，在长江流域这一块广袤的土地上，孕育了多少像这样主宰战争命运的军事家。拣历史长河中最重要的人物说，在中国历史上战争场面宏大且战争风云际会的汉代，出生在长江流域，或者说主要的战绩在长江流域的军事家就有：善用奇谋妙计置敌于死地的的杰出军事家韩信；武艺超人，敢打敢拼的楚军统帅项羽；多谋善断，而又治军严谨的汉代维护皇权统治的元勋周亚夫。三国时期更是一个军事家大显身手，各路名将大展才华的时代，在这个时期有像诸葛亮这样文武双全的政治家兼军事家，又有像关羽、鲁肃、陆逊、周瑜这样的军事家在战争风云中一展风采。历史发展到中华文明大放光华的唐宋时代，在战争中大显身手的不仅是纯粹意义上的军事家，他们不仅比前代人更多了一些军事技巧，还更多了一些以国事为重的意识。
        在中国历史上具有不可抹杀意义的农民起义中，也有不少杰出的战将，在这些农民出身的起义领袖或者平民知识分子的军事统帅身上，我们同样可以看到，他们的军事才能在反抗压迫争取生存权力的斗争中，表现得丝毫不亚于统治阶级中饱读兵书而又从事征战的职业军事将领。比如太平天国起义中的文武兼备、谋略甚深的军事首领杨秀清、石达开。在近现代中国的历史上，为了国家的尊严、民族的存亡、人民的利益更是涌现出一批浴血奋战的功勋卓著的军事将领。
        在20世纪30年代，抗击日本帝国主义侵略的中国的军事家们、中国的抗日将领们具有聪明的军事才智和为国为民不惧牺牲的精神，这也是中国军事史上需要浓墨重彩描绘的一笔。在日寇强大的攻势下，国共合作抗击日寇，取得了一场又一场战役的胜利，如平型关大捷、台儿庄血战等等。激烈的战事孕育出卓越的军事将帅。他们中有始终活跃在敌后的中国共产党领导的抗日游击队，对日本帝国主义进行着英勇顽强不屈不挠的斗争，对中国人民抗日战争的胜利起了不可低估的作用；有用自己的生命和血肉之躯捍卫民族和国家的国民党爱国将领。其中抗日名将有：在异国他乡的土地上，在身负重伤、生命垂危之际还念念不忘对日寇进行反攻，口中念叨着“祖国万岁”的戴安澜；有不顾个人安危，身先士卒，与日寇浴血奋战，最后壮烈殉国的王铭章；有以铁军闻名天下又令日寇胆寒的新四军军长叶挺；有令日军又恨又怕的八路军总司令朱德；威震中外英勇善战的彭德怀大将军；精通用兵之道而又身经百战的刘伯承；身先士卒浴血在抗日第一线的贺龙，还有一战定军威，令敌胆寒的林彪。
        20世纪40年代后期在中国土地上进行的最后一场大规模的正义的人民战争，这是一场决定中国命运的决战，在中国共产党与国民党的生死较量中，共产党的军事将领们最终以高超的军事艺术和成功的政治谋略，战胜了国民党，赢得了解放战争的最后胜利，建立了新中国。
        在这本描述长江流域军事人物的书中，作者着重展示军事人物驰骋疆场的生涯，尽量遴选那些在战争中运用军事谋略克敌制胜、对历史有贡献的军事人物，而对于那些没有多少建树的常败将军、甚至明显逆历史潮流而动的人物则基本不取。
        面对这样一些军事人物和他们在战争中的业绩，对于长江人来说，是引以为自豪的一件事。他们的军事思想和军事业绩，成为长江流域文化中的一笔宝贵精神财富。
        然而由于各种原因的限制，我们对于长江流域的军事人物不能一一将他们展现出来，各种类型的人物都只选取了一些有代表性的，这对于全面认识长江流域军事人物的活动当然有一定的局限，这是本书引以为憾的。不过，人们仍然可以从这些选取的人物身上大致了解到各个时代的军事水平和战争状况，以及军事人物身上所反映的历史脉搏。能够收到这样的效果，作者则聊以自慰了。