自古以来，长江流域出现了不少很有影响的仁人志士，其中包括了许多在经济领域中开疆拓土的经营奇才。近年虽有不少的人物传记面世，但对经营奇才这个群体的经营之道进行集中概括与综述的专论却颇感欠缺。作者十分感谢中国长江航运(集团)总公司给予的对此进行探讨和发言的机会。
关于本书的主题和体系结构。我们考虑，将入选人物的生平经历进行简述、对其作简括性的评价是必要的。但是，我们认为，了解历史旨在求得借鉴与启迪，最终还是为了指导当前的实践。因此，我们把思考问题的视角从历史转向现实，我们的笔触的着力点放在入选人物的创业伦理、兴业理念和理业之道方面，力图让读者在求训致用时感到更贴近现实，并想使是书具有商业文化的特色，使之有别于一般的传记，也超越那种对“生意经”作纯粹介绍的文字。
关于本书的人物选取问题。是书是《中华长江文化大系》中的一本，在《大系》的六十本著述中，涉及的人物很多，为避免重复，凡入选其他著述中予以专论的人物，是书则不予选取。其次，在古代，长江流域虽然出现了很多有名气的富商巨贾，但在历代封建政府的抑末贱商政策的影响下，文人出于“耻于言利”而把为商贾立传看作俗而又俗的题材，对商人们计功趋利的经营手法不屑于记述，所以，留下的古代商贾经营之术的资料述而不详。这样，由于资料的原因和我们学识疏浅之故，该入选的人物往往被舍弃了。有的人物虽然籍载资料不少，但多是反映其富有的程度和奢如王侯的生活情景，记载其敛财聚富之道者仅寥寥数语，选之，则有悖于是书重在经营之道的主题。这样，是书就出现了从秦汉至宋代的长时段的空白。这是本书最大的不足之处。我们也深以为憾。近代，可选人物很多，但因篇幅所限，我们只有尽量选取那些在经营上独具特色的代表人物，因而也有挂一漏万之嫌。
《中华长江文化大系》编委会给作者充足的写作时间，但由于我们为了冗事困扰，迟至世纪之交才得以脱稿，其间仰赖诸多朋友长航(集团)总公司的刘锋、汪自铸二位先生和湖北省社科院张艳国研究员的支持与督导，才得以在四个月中匆匆草成，本书第三章元末“江南第一富豪”沈万三，为高剑同志撰写在此一并致谢。
作　　者
二年三月