当华夏文明在血与火、刀与剑数不尽的沐浴和洗礼，在中原大地崛起时，楚国的先民也宿命式逼进了艰险陡仄的荆蛮之地，经历了辛劳与困顿，形成了独立自尊、奋发图强、艰苦创业的民族精神，从华夏部族以外的“夷族”中崛然奋起，成为南方民族与文化融和的中心。它与吴越文化汇流后，又以迷人的风采，观照和辐射着古朴刚健的中原文化，从而奠定了楚文化无与伦比的辉煌！
1.1    

    一鸣惊人的壮举    

1.1.1    
    韬光养晦的权谋

        楚国的先民因助周室灭商有功，而得到了当时偏远的封地蛮楚。由于楚人是以非正宗的身份得到封地立国的，因而立国之初倍受歧视。当周成王在岐阳会盟诸侯时，楚国的开国君主熊绎还没有取得正式参加会盟的资格，而被打发去看守祭祀的火种。然而，楚人不甘落后，他们以昂然的奋斗精神，一跃为疆域数千里的强国。在前仆后继开拓楚国疆土的先圣中，是“不鸣则已，一鸣惊人”的楚庄王，把楚国推向了一个高峰。
        公元前613年，楚庄王（？—公元前591年）即位，名芈旅，又称熊侣。在长达三年的时间里，他不理朝政，沉湎于酒色之中。有大臣前来进谏，楚庄王十分不耐烦，发布了一条命令：“敢谏者杀无赦”。从此，无人敢去进谏了。
        大夫伍举忧心如焚，决定冒死去见楚庄王。一进宫殿，他就看见楚庄王右手抱着美女郑姬，左手搂着妃子蔡女，案前陈列着美酒佳肴，沉醉在女色和歌舞之中。看见伍举进来，楚庄王冷冷一笑问道：“你难道不知道我的命令吗？你是不是来找死的？”
        伍举知道楚庄王有一个爱好，喜欢听人讲寓言，来者不拒，听了以后还颇有心得。于是，他连忙说：“我不是来进谏的，只是听人说一个谜语，猜了许久也猜不出来。大王天性聪慧，一定可以猜出来，也好给大王解解闷。”楚庄王转怒为喜，要伍举快说。
        伍举说：“楚国南山有只鸟，身披五光十色的羽毛，歇在树上已经三年了。它不飞，也不叫，这是什么鸟呢？”
        楚庄王心领神会，微笑着说：“这不是一般的鸟，三年不动是在决定志向，三年不飞是在长翅膀，三年不鸣是在观察四周情况。此鸟三年不飞，一飞必定冲上云霄，三年不鸣，一鸣必定惊人。你等着瞧吧！”
伍举乘机进言：“大王真是聪明，一猜就中，不过此鸟如果还是不飞不鸣，就会被猎人射死。”楚庄王听后，身子微微一震，就叫伍举回去了。
        但是，楚庄王仍然沉浸于纸醉金迷之中，而且比过去更加放肆。大夫苏从再也忍不住了，闯进宫哭着向楚庄王进谏：“大王身为楚国的国君，不理朝政，沉湎于酒色，再这样下去，就会像桀、纣一样成为亡国君主。”
        楚庄王听了勃然大怒，抽出身后的长剑，直指苏从的胸膛说：“你难道没有听到我的命令，竟敢前来找死？”
        苏从从容不迫地说：“能够使君王回心转意，杀了我，我也心甘情愿。”楚庄王说：“你既已知道我的命令，敢进谏者杀无赦，你却偏要来找死，这不是太愚蠢了吗？”苏从神色庄重地说：“我因此而死，可以落个忠臣的美名，大王却落得个暴君之名。现在您只图一时的快乐，而丢掉万世基业，这才是真正的愚蠢。”
听到这里，楚庄王双眸闪过一丝亮光，他丢下剑，走下来紧紧抱着苏从说：“苏大夫呀，你正是我要找的社稷忠臣！”说完斥退了左右，与苏从促膝谈心。谈话中，苏从惊讶地发现，这个不理朝政的“昏君”对国内的大事了如指掌，并有着相应的对策。
        原来，楚庄王即位时，面临着内外交困的窘迫形势。此时，晋国的势力日益强大，它会盟诸侯，号令小国，原来臣服楚国的一些小国也纷纷转向，投靠晋国。楚国的属国——蔡国因抗拒晋国，遭到晋国的讨伐。蔡国只好与兵临城下的晋国签订了盟约。大国齐国、秦国都慑于晋国的淫威，不得不与晋国委婉交好，以求得本国的安宁。
        国内的混乱局面更让楚庄王心焦。刚刚即位，楚庄王的两位师傅公子燮与子仪见楚庄王年幼软弱，乘机发动了叛乱。他们分光了出征在外的令尹子孔和潘崇的家产，又派人刺杀子孔，结果失败。令尹子孔和潘崇回师都城郢（今湖北省江陵），猝不及防的公子燮和子孔挟持着楚庄王仓惶逃出郢都，这个不得人心的叛乱很快就失败了。
        恢复自由的楚庄王从余悸中清醒过来，陷入了深深的沉思。令人难堪的是，发动叛乱的竟是自己曾经言听计从的师傅，这是一种釜底抽薪的背叛。在短短的几天里，曾经熟悉的宫廷变得那么陌生，曾经友善的面目一度狰狞；忠奸难辨的扑朔迷离，敌友混杂的盘根错节，显示了朝政的险恶。年轻而有主见的楚庄王决定不轻易表态，以沉湎于声色犬马、不问朝政的假象，静观事态的发展。他已经默默地观察了三年，对朝中的忠奸正邪已经洞若观火。
        当苏从走出宫殿时，楚庄王，这只蛰伏三年的大鸟就要振翅高鸣了！