广袤的长江流域，呈现出的文化形态和文化面貌无疑是多姿多彩。但是，世界上不存在超越时空的文化，文化是在一个特定的空间中发展起来的。光辉灿烂的长江文化，是广大人民群众在不断适应和改造长江流域自然—社会环境的过程中逐渐形成和发展起来的，是人与环境不断发生交互关系的产物。那么，研究长江流域的文化就必须从孕育、滋养文化的自然—社会环境入手，探讨长江文化赖以发生的自然前提。《长江文化丛书》首设“山高水长卷”，是颇具匠心的。
长江流域，地域广阔，从狭窄的江源地区，到广阔的入海口岸，地貌呈现出多种形态，有着我国地貌的基本类型高原、平原、丘陵、盆地和山地中的前四种类型，除这四种主要地貌类型之外，还有多种特殊地貌有规律地发育在上述某一种或两种以上地貌类型的基础上，如平原海岸，长江河口发育成大三角洲海岸；如岩溶地貌，在西南地区的滇、黔发育最为典型；如冰川和冰缘地貌，既有广阔的现代冰川，也有大量的冰川遗迹。《大地苍茫》一书，试图以长江干流为顺序，逐一介绍长江流域的高原、盆地、平原和丘陵，突出各地不同的地貌特征。与此同时，对各区域内的重点城市、重要风景名胜区及独特的风土人情，也着墨不少。在介绍长江流域自然地理的同时，也了解相应的人文地理资源。