在长江之北，汉水之南，有一块古老而神秘的地方，极目望去，巍巍高山，群峰竞秀，莽莽林海，万木争荣。这一大片原始森林，就是中外闻名的神农架。
        山势高耸的神农架，方圆3250平方公里，地势一般大都在海拔1000米以上，其中超过3000米以上的山峰有6座，素有“华中屋脊”之称。
        相传早在远古时代，这里就有了人类，中华民族的祖先之一——炎帝神农氏，曾在此采药，遍尝百草，为山民治病。炎帝最大的功绩是教民种五谷，从事农业生产，“斫木为耜，揉木为耒，耒耨之用，以教万人”，故而号神农氏。这里由于山势陡峭，沟壑深险，有的草药就长在悬崖绝壁上。传说神农伐树架梯，攀援采药，救治一方百姓，神农架因此而得名。据《淮南子》载：神农氏“身自耕，妻亲织”，他“尝百草之味，水泉之甘苦，令民所避就。当此之时，一日而遇七十毒”。我国最早的药典《神农本草》中记载的365种药物，据传大都是神农所尝试的。1996年，在神农架的红坪地区新发现远古人类旧石器遗址，说明比神农更早的时期，这里已有人类生息。
        神农架的原始风光，如诗如画，这里有得天独厚的地理优势，有山川交织的地质特貌，有气象万千的瑰丽景色，有优美动人的神话传说，有诱人探谜的珍奇异兽。登高远眺，云山莽莽，烟树苍苍，千岩万壑，起伏悠远；近观四处，流云瀑布，古树深深，遮天盖地，奇花异草，争嫣纷芳，珍禽飞鸣，怪兽出没。真可谓四时之景，各有特色。有诗曰：
        山脚盛夏山岭春，山麓艳秋山顶冰；
        赤橙黄绿看不够，春夏秋冬最难分。
        林区的十八景观，奇异迷人。有“千年古杉”小当阳、“飞鸽展翅”珙桐林、“高山盆地”大九湖、“龙泉飞瀑”龙洞子、“天门云海”天门垭、“金燕戏洞”燕子洞、“石林峰剑”南天门、“犀牛望月”月亮洞、“腊梅傲雪”红岩岭、“阴峪大鲵”阴峪河、“盛夏冰宫”冰冻山、“洞天塔群”山宝洞、“仙女送郎”送郎山、“天桥飞渡”天生桥、“神农绝顶”神农顶、“石林云雨”风景垭、“梭罗雄姿”三里荒、“红坪画廊”红坪峡。景景有别，各具天姿。
        这座集“险峻、深邃、古粹、奥秘”于一体的万宝山，还保留着独特的山林文化，被尊为汉民族神话史诗的《黑暗传》，是神农架先民代代传唱的诗章。神农弟子“药叫花子”，口中能传诵着各种民间故事。农家堂屋，表演着现存古老的戏种“堂戏”。山民家大门上，悬挂着青面獠牙的木雕脸谱，谓之“吞口”。南部山乡，主人待客以“喝冷酒”尽兴……。这些民俗文化，吸引着许许多多的游人前来访古探宝，猎奇揽胜。如今这里除了传统的观光旅游外，又推出了新的游览项目：如森林沐浴行、“野人”考察、野外帐篷露宿、篝火晚会、山地自行车赛、溪水垂钓、动植物知识实地讲座、攀援岩壁等多种活动，使游人能够尽情地享受神农架的神奇魅力。(图14)

图14  神农架幽谷

6.1

    千峰竞秀    

        神农架属大巴山山脉褶皱带，为燕山运动所形成，高山峡谷相错，脊岭连绵。神农架的大小山峰，组成了雄伟的整个山体，著名的山峰有华中第一峰、老君山、中武当、送郎山、南垭山、巴东垭、天门垭等等。

6.1.1
    华中第一峰    

        屹立在群峰之上的最高峰——神农架主峰神农顶，号称“华中第一峰”，海拔有3052米，被誉之华中之巅。其实它对面的一座海拔3105米的无名峰，才是当之无愧的最高峰。也许是由于远古时神农氏在这里搭架升天的传说使得此山格外出名,反而把那座无名峰给遗忘了。
        从神农架的主峰脚下，攀登神农峰，有一道独特的景观。在主峰的四周，冷杉密立，组成一道墨绿色的长城，静悄悄地守着神农峰。主峰的腰脊上生长着一簇簇、一丛丛的箭竹，连成一片浩瀚的竹海。一排排冷杉遮天蔽日，树干高达40米，有的树要几人才能围抱。在竹海丛林中，还点缀着一团团高山杜鹃，开着水红、深紫色的花。这冷杉、箭竹、杜鹃组成了一个瑰丽的世界。
        民间传说这里山麓下曾住着一对青年夫妇，男的英俊勇敢，女的聪慧美丽，山霸王打起这对夫妇的坏主意，想把他俩抢来，女的做他的压寨夫人，男的做他的奴仆。这对夫妇闻讯后，赶紧逃奔他乡，山霸王便派人追赶，逼至山顶，夫妇俩被浸染了毒汁的箭射中而死。这时神农氏赶来救助夫妇俩，他朝着山霸王四周撒出一把竹米，一刹那，就长出了密密麻麻的箭竹，围住了山霸王及帮凶，把他们变成了可怜的小爬虫。神农氏又用手拂了拂这对死去的青年夫妇，很快那男的变成了修长的箭竹，那女的变成了美丽的杜鹃，从此他们相依相伴，朝夕共处，再也没有分离。于是，这里也成为一处让游人着迷的自然奇观。
        主峰上几乎没有路可行，很难攀援，自古以来，登上峰顶者甚少，真可谓“草木蒙葺，人迹罕至”。据说解放前，房县伪县长曾带了一营人马，前往神农架主峰去探索奥秘，步行一个多月才来到山脚下。时遇连绵秋雨，神农峰顶云雾遮盖，路滑难以攀登，无奈，只得十分遗憾地返回。如今公路已修到了半山腰，山路也便于行走，几个小时就可以爬上神农第一峰了。
        登上这千古苍莽，高高耸立的神农顶，站在山巅之上，背靠巍巍秦岭，与雄伟的武当山遥遥相望，奔腾不息的万里长江、滔滔奔涌的汉江，似两条游龙，从神农主峰的南北两侧奔驰而去。据说当年神农氏搭架在这里采药后，又顺着南麓而下，从神农溪漂向长江。远处苍茫的群山沐浴着金灿灿的太阳，万里碧空飘逸着朵朵白云，使神农顶更加美丽。秀峰重重，峭岩叠叠，险处如天倾，平谷藏万军，层层起伏如浪，处处万态千姿。再看那四周山峰，相连组成的神农峰群，紧紧拥抱着主峰——神农顶，使它在群峰之中显得无比壮观。此刻的你极目驰思，仿佛还会听到远古时代神农氏的脚步，在攀援在采药……，古老的神农架啊，你隐藏着瑰丽，奥秘无穷，等待着人们去发现去领悟。

6.1.2
    巴东垭    

        巴东垭在神农架主峰西偏北7公里处，海拔2700米，夏日凉风飒飒，十分惬意，是避暑的绝好地方，又称之为凉风垭、春风垭。远处看它，仿佛是静静地依靠在神农主峰旁的淑女，显得娇娜妩媚。
        这里是神农架的主要风景区之一，山岚、密林、怪石、流水在四时气节，阴晴昼夜的变化中，气象万千：时而滴苍流翠；时而耀金飞彩；时而雾锁烟笼；时而披纱缠云……真是奇妙无穷啊！清晨，当你来到巴东垭，山顶还被云雾遮掩着，微露的霞光，映照着山峰，半壁青黛，半壁明丽。待红日高照，青绿色的山峦转瞬披上一片瑰丽的霞光。
        垭下是一条幽深的峡谷，谷底是数座琅岈山峰，怪石嵯峨，尤如一支支竹笋，从沟涧里参差伸出。其中有一峰突兀高耸，似擎天玉柱，其后是一排奇峰，有的盘结曲扭；有的亭亭玉立；有的傲骨嵯嵬；有的险峻蔽日。峡谷两旁巉岩壁立，万仞摩天，或象袅娜少女；或似百岁老人；或若铁塔高耸；或如冷剑劈天，光怪陆离，难以言状。
        在沟壑尽头处，是一片开阔地，往前去是一望无际的林海。碧波万顷，郁郁葱葱，有冷杉、有翠竹、有杜鹃、有幽兰……，山风掠过林海，一排一排的树林伸向四面八方，尤如巨浪翻滚，呼啸奔腾。不远处是那气势磅礴的长江，它奔流在这神农群山之间，似一条洁白的飘带，绕过这绿色的林海，一往无前。这山水一色，交相辉映的景象会让你流连忘返。
        站在巴东垭的最高处，你可以看到另一种奇景，在飞壁危岩上，到处都生长着一种紧贴岩壁而立的铺地松。其枝丫弯曲伸向一方，宛如迎客松。清风徐来，它就张开雨伞般大的枝干，仿佛在微微“招手”，迎接游人的到来。铺地松的性格坚韧不拔，它迎风而立傲雪斗霜，以顽强的生命力，深深地扎根在这峭岩险壁上，永远苍翠，永远年轻。《论语·子罕》曰：“岁寒然后知松柏之后凋也”。这是古人对它的赞誉，神农架地区的山民就特别喜爱这铺地松，称之为神农松。它象征着勤劳、勇敢、智慧的远古先民那种与大自然奋斗的精神。

6.1.3
    老君山    

        老君山位于神农架主峰东北15公里处，海拔2936米。山体态势雄伟险峻，神秘绮丽。每年１０月到次年３月，老君山顶是冰雪覆盖，银装素裹。它半山腰以上是云雾缠绕，远远望去，恰似皓发银须的老君仙翁，飘然端坐于云中。著名的“华中第一峰”主峰与它遥相映衬，竞放异彩。人们称老君山的风光可与神农顶媲美，有“游神农架主峰而不到老君山是一大憾事”之说。
        民间传说在远古的时候，炎帝神农氏在神农架主峰遍尝百草，太上老君在老君山上巧炼金丹，二位仙人都在各自的山头上忙乎着。有一天，太上老君的两个童子太累了，不禁倒在炼丹炉旁。炉内炼的金丹超过了所需的时间，结果把一炉金丹炼成了铁珠子。太上老君本想发脾气处罚两个童子，但转念一想，何不给百姓做一件善事呢？于是便把这些铁珠全部回炉，冶炼成犁头、锄头、镰刀、斧头等农具，送给了山里的老百姓，山民们为此高兴地搭起了彩台庆贺，感谢太上老君为他们作了一件天大的好事。
        老君山山顶，也是观赏美景的极致处，你若登上山顶，眺望远方，有一种极想穷尽大自然奥秘的情结。那东边是一望无际，沃野千里的江汉平原；那西边是连绵起伏，群峰延宕的巴蜀山脉；那南边是银蛇曲舞，浩浩荡荡的长江；那北边是绿树接天，莽莽苍苍的原始森林。山顶至山下是10条起伏连绵的山梁，如同10条巨龙奔腾向前。山梁朝下处有9条小溪，飘落山底，震撼空谷，如大珠小珠落银盘，叮咚有声。四周是参天古树，草药遍布，盛产党参、当归、独活等多种药材。还有珍禽动物，如老虎、金丝猴、锦鸡、羚鬃羊等。老君山不愧有“千尺危崖俯碧海，百丈高松撑云涛”之称。



6.2

    幽峡秀湖    

        在神农架的群峰巍峨之中，大自然创造了很多迷人的奇迹，幽深峡谷，彩屏高挂，清溪碧水，平湖秋月，皆鬼斧神工，天然巧成。

6.2.1
    大九湖    

        神农架主峰西面，四周高峰耸立；正东面有9条大山梁，森林密布，气势雄壮，山梁间9条溪流如九条白丝带，从云中飘落下来，隐没在鳞光闪闪的9个湖中，谓之大九湖。它和一山之隔的小九湖相对应，故有大九湖、小九湖之称。
        大九湖处于高山盆地，海拔1780米，面积为25000亩。盆地内有很大一块水草覆盖地，生长着一种“野古草”，这里是天然的牧场。当你攀上岩峰，举目俯视，大九湖全貌尽收眼底。你会惊奇的看到，那奔跑的马群、羊群连着那天上的朵朵云彩，漫天飞舞，偶尔还会有野生的马群、鹿群悠然出没于群山之间或草原之上。
        9个大、小湖由一条溪流贯通，从东南向北缓缓流过。这条相连的溪流被称之为黑水河。黑水河水质清莹晶亮，用它冲泡的茶，味道淳正。传说大九湖是神农氏酿酒配制中药的地方。他把大、小九湖分成大、小两坪，在大坪处设9把大壶；在小坪处设9把小壶，将采摘的草药用酒泡制，用这些自制的药“以疗民疾，日医道立”。所以大、小九湖又称“大酒壶”和“小酒壶”。
        大九湖的传说很多，在风景最美之处，有一座依山傍水的“娘娘坟”，它四周古藤缠绕，野花遍布，坟前有两股清泉，环绕流淌着，坟上的两株参天古树，昂首云天。这“娘娘坟”很有些来历：一说是纪兰英的葬地。据说纪兰英曾经在房陵州摆擂台，打杀了一名皇亲贵人。为躲避大难，她逃离家乡，来到大九湖边的九道河之上，驻扎下来，占山为王。后来她与薛仁贵的后裔薛刚结为夫妻，在此重振反唐队伍，死后长眠于此。也有说是武则天侄子武三思夫人的墓地。当年武则天派武三思统兵20万，征讨薛刚。他率军在大九湖扎寨，与薛刚的义军战斗。当地曾有一妖狐变作美貌少女，武三思被她迷住了，便娶其为妻，还让将士呼之曰“娘娘”。此狐妖还善施魔法，几乎让所有将士全部丧命。后来大唐开国元勋谢映登赶来此地，用“法剑”将妖狐刺死，武三思怜爱她而葬之于大九湖边，后人称为“娘娘坟”。
        当你从大九湖总场策马西奔，穿过高山平原，再上八里坡，便来到了远近闻名，靠近四川巫溪的洗马池。这里茵茵绿草覆盖了山坡，高山杜鹃竞相吐艳，有一椭圆型水池约１０丈见方，源头有一股细流从林荫深处缓缓而来，注入池中，清澈见底。池旁有一石峰，形如飞马凌空，古松倒映池中，池壁和池底的颜色，都是血红色。传说是当年纪兰英在一次战斗中生下了孩子，由于产后流血过多，染红了马背，三天过后，战斗结束，她牵马来到池边洗马，顿时，池水被染成了鲜红，从此池壁、池底血红不退，据说大唐名将薛奎就是在那次战斗中出生的。
        这里还有闻名的“帅字号”营寨，据说这里是薛刚反唐时屯兵练武的驻扎遗址。从五里坡登上垭口，第一眼就望见“一字号”的要寨，接着并列着9个号字，中间相距5公里，第“十字号”称为“帅字号”。
        据说当年薛刚反对武则天当权，受到官府的追杀，他携兄长之子薛蛟出逃，穿临潼、过房陵州，至九道梁，路遇一老道，得知神农架山势险要，物产丰富，是天然的粮仓，可攻可守，是屯兵的好地方。于是，他们日夜兼程，赶到神农架主峰，刚休息片刻，忽地杀出一队草寇，两相人马厮杀开来，岂知这数百人的草寇竟不抵薛刚一击，就已死伤大半。这时，从山上又冲下一队人马，领队的是貌若天仙的女将纪兰英。她与薛刚交手厮杀，只杀得天昏地暗，薛刚见她文武双全，有意避让她几分，纪兰英被他的大度所折服，便虚晃一枪，翻身下马，跪拜归顺薛刚。于是薛刚与纪兰英一同上山，共图大业，结为秦晋之好。
        从此，他俩携手操练军队，垦田种粮。为防止官府袭击，他们在山垭设了九个号寨，每号为一万人。薛刚在靠北山的险要处，建立帅字号，高筑点将台，统领各路兵马。纪兰英自守原设在九道河之上的兰英寨，与帅字号遥相呼应。夫妻俩常常身着盔甲，视察号寨，磋商军情，准备东山再起，在神农架的一些地方都留下了他俩活动的踪迹。

6.2.2
    红坪峡    

        从天门垭盘旋而下进入深谷，显现出一块峡谷盆地，这便是红坪峡。它如一条狭长的画廊，绵亘３０里，峡底溪流，透澈晶莹，两边奇峰峭拔，岩壁上草木葱绿深然，象泼墨国画悬挂在山崖清溪两壁，被誉之“红坪画廊”。有“七岭、十八峰、四寨、八岩、九石、六洞、三瀑、七河、五潭、四桥”等景色，交错搭配，辉映天成。
        红坪峡胜景分为乌龟石和继和桥的上、下两部分。继和桥上部是从浓绿杉林覆盖的长杉坝起，到巍峨秀丽的红旗岩；下部是过红旗岩、石岩至野马河段。人们将这如画的景色描述为“一奇、二怪、三险、四秀”，。“一奇”，是指峰峰奇瑰，移步形换，变幻万端；“二怪”，是指石洞怪异，天然巧成，叹为观止；“三险”，是指岩、岭、寨处处险要，“猿猴难攀援，飞鹰疑无路”；“四秀”，是指河、瀑、潭、桥，争雄斗秀，错综连接，绮丽诱人。奇峡奇水，亦险亦美。
        进入红坪峡，有一块山石曰乌龟巨石。该石椭圆形、凸背、垂裙、昂首、踡足、扭尾，样子十分逼真。这块巨大的卧龟石流传有一个美丽的神话：西周时期周昭王第一次伐楚，经过神农架时，被一只神龟拦住路口，昭王无奈，只好退兵。神龟为了保住这块地方平安，变成一块巨石，长卧于此，故红坪原名乌龟石。
        穿过乌龟石，在长杉坝西面的绝壁上，有一个“石桩”，似一把巨石宝剑，剑锋锐利，剑柄雕有花纹，端缨饰绕，名曰宝剑岩。它横插入峭崖之中，与坝沟溪水垂直。这把宝剑又谓之“昭王剑”，传说周昭王在此遇神龟拦路，便拔出宝剑向神龟刺去，神龟大怒，用龟背抵住剑锋，昭王手被震麻，一松手飞剑落入岩壁，化为石剑。
        长杉坝东、西沟的两股溪水，如半环玉带流入一方槽峡，形成一条瀑布，落入绿潭，飞珠溅玉，银波环涌。潭内两边各涌起一海螺石，上各挺立着一棵劲松，四逸如伞，影卧潭中，谓之“映伞潭”。潭边建有餐厅，游人在此一边饮酒，一边欣赏潭中景致。
        绕过宝剑岩，跨入红坪石桥，凭栏仰望，有一个形似竖井的“天洞”。洞口青草如茵，嵌入倾斜的岩壁间。洞内青苔遍布，当霞光穿入洞口，透射在壁底的潺潺溪流上，便映出一道金色的光环，闪闪跳动。三伏天入洞内，凉爽宜人。离此不远处还有一奇洞，谓之“青蛙洞”，洞口约4米阔，内幽深莫测，洞口及洞内皆青蛙无数。蛙鸣之声，传之数里，然而离开洞口几步便不见一只青蛙，真是奇事。
        在天井洞对面，有一座奇峰最为媚人，曰：“仙女峰”。其峰如轻歌曼舞的古装仙女，清秀绰约俏立，她与“宝塔峰”、“莲花峰”、“层楼峰”相对而峙，每每月夜，观之各峰，与日间皆有变幻。那仙女峰在月色朦胧之中，飘然欲飞天摘月，体态更加妩媚，故红坪又有“仙女摘月”的故事。游人在此情愿留宿，待到夜深时，观峰赏月，去捕捉那山峰在云遮月照下的奇景。
        红坪峡险处颇多，出红旗岩后，是野马河段，两岸飞峰威逼，几将倾壁，遮月蔽日，河水深且急，卷起千层石，击崖劈壁，汹涌异常，水深不知其底，唯闻万雷轰鸣声，此河曰“黑水河”。河上建有拱形雕栏的青石桥，名“继和桥”。当年建桥时，有一位老石匠叫阮继和，他带病日夜打石、砌基，累倒在工地，为纪念这位献身的老英雄，石拱桥竣工后以他的名字命名。从继和桥向上行是黄岩陡壁，仅有一段链式“千步梯”，这是出入险峡的唯一通道。石梯由人工开凿，用钢钎、铁链作扶手。人登上石梯如步入云端，升天一般，再俯视下面的涛涛河水，头晕目眩而不敢旁顾，其险要令人刺激。

6.2.3
    潮水河    

        从小当阳向下的不远处，有一石洞，泉水清澈，一日三涌，早、中、晚各涌出一次潮水，长达半个小时，才渐渐隐去。潮涌时，泉眼雪浪翻滚，如万马奔驰；潮落时，泉水汩汩缓流。山民不知这是什么缘故产生的，视为“神泉”。解放后，国家地质工作人员到此地考察，发现此现象是地下间歇泉，是因泉涌洞口水涨，泉歇洞口水落而产生的奇特现象。
        潮水洞泉水年年月月不停地流淌、冲蚀着洞外的岩石、土地，形成了一条潮水河。潮水河奔流在海拔1000米山坡上，下汇入当阳河，长达30公里。河水清澈，晶莹透亮，用之烹茶，清香袭人。河水在山风吹拂下，漫起轻盈涟漪。当它遇到乱石截住水流或水流遇有急转陡坡时，便翻腾汹涌，卷起层层浪花。更为奇特的是潮水河不论春夏秋冬，还是阴晴圆缺，它每日与潮水洞一样，早、中、晚三次河水骤涨急落，涨潮时水势陡然凶猛，湍流激涌，使河水猛涨起一倍之高，半小时过后落潮时，水势又退回原处，归于平静，成为神农架的一大泉潮奇观。
        相传潮水洞是明末农民起义将领小闯王的李来亨发现的。当年他率领起义军来到潮水河饮马、洗涤时，突然遇到从上游涌来的滚滚潮水，一下冲走了义军的衣物鞋帽。小闯王很是纳闷，便循着河水上游溯源，发现了这个潮水洞。他还在此处立了一块石碑，刻上“寅、午、酉时勿洗衣”七个大字，留传至今。



6.3

    珍奇趣物    

        神农架地处我国东西与南北交错过渡地带，受第四纪冰川的影响，保持了它原始的自然风貌和古老珍稀的动植物种类，其中不少为其它地方所罕见，有着神秘的光环。

6.3.1
    稀有植物    

        神农架的地理位置属于北亚热带常绿、落叶、落叶阔叶混交林带，受东南季风影响，水量丰富，山高谷深，为各种植物生长创造得天独厚的自然条件，有大片的原始森林，还有众多的药用植物，是我国的一座天然亚热带植物园，被称为我国的“绿色宝库”。
        神农架林区总面积为3250平方公里，有1000多个树种。海拔在1000米以下的经济林植物有油桐、杜仲、漆树、木耳、核桃等；1000～1700米的是阔叶林带；2000米以上是以冷杉为主要树种的暗针叶林带；主峰山麓是一望无际的竹海。林区有多种适用木材林，如材质优良的楠木、质地坚硬的青冈栎、生长快速的华山松、气味芳香的樟木、木质细硬的马铃光、质地柔软的白杨、可做雕刻的黄杨木，以及树冠覆盖达1亩多的刺楸。密林之下还有各种各样的奇花异草，杜鹃、报春、盛敦草、叶上青等随处可见。更为奇特的是有被称为古老孑遗树种、属于“活化石”的植物珙桐、香果树、水青树、铁坚杉、水杉、红豆杉、领木春、鹅掌楸等珍贵树种。
        林区千家坪，是罕见树种集中的地方，生长有距今已1000万～8000万年的大珙桐，已被列为国家一级保护树种。珙桐树干端正坚实，开花时满枝繁花，其花苞由两片白色大苞片组成，形似鸽身，苞内是圆珠形花团，恰似鸽头。一眼望去，尤如无数白鸽栖息枝头，风吹花舞，翩翩欲飞。欧美学者给了它一个美丽的名字叫“中国鸽子树”。珙桐树还伴有一个美丽的传说。古时候有一个皇帝，他的独身女儿名白鸽，聪明貌美似天仙。一日，皇上带公主出游，来到农庄，姑娘看上了英俊的小伙子珙桐，姑娘拔下发辫的玉簪折断，将其一半送给珙桐，发誓以身相许。皇上得知此情，一边为公主另择驸马；一边派人将珙桐杀害。公主逃出深宫，找到珙桐被害处，她悲痛欲绝哭喊着珙桐的名字，上苍被感动了，将小伙子的身体化为一棵小树，一会儿就长成一棵参天大树，形似半截碧玉簪。公主触景生情，一下扑向树冠，变为美丽洁白的珙桐花。如今珙桐已实现人工培植，它的种子已在庐山、井冈山、上海植物园、云南热带植物研究所等地方扎根、开花。
        小当阳的后山坡，有一株千年古树铁坚杉，是神农架最为刚劲挺拔的一株杉树。树干高46米，粗壮嵯峨，坚似青铜，叩之铮铮有声。树龄达900多年，树围达7.5米，6人围起难以合抱，树身苔痕斑驳，凝注着千载的风霜。这棵被誉为“神农老树”的铁坚杉，有很多趣闻。据说古人为求福免灾，在树根基部被雷电震裂处，凿起一座树庙，内供奉神农塑像。一时间过往香客，络绎不绝，香火旺盛。久而久之，大树越长越粗壮高伟，竟将神农塑像包裹在身内，成为神农的化身。于是，有人打起它的主意，一个名康员外的山霸，听风水先生讲这古杉是采天地之灵气、日月之精华而长成，用它做棺椁身体不会腐烂。他便邀人去砍树，山民知道后，在树里埋下很多钉子做障碍，使其无法砍树，保住了这棵古杉。
        在南垭山的山麓到山顶、峭壁或峡谷，到处布满原始状态的野生腊梅，达4000多亩，十分罕见。其花色似蜜蜡，形如白梅。隆冬季节，花草凋零，独有这百代繁衍的腊梅，凌雪怒放，簇簇丛丛，有的倒挂绝壁；有的斜插崖石；有的俏立云巅；有的傲笑风口。那浓郁幽香，令人心荡神往。据考神农架还是“腊梅的故乡”，明代李时珍《本草纲目》、清代陈淏子的《花镜》中都有所记载。
        古时候，这里经年处在原始封闭状态，人迹罕至，为各种名贵中草药生长提供了理想的条件。汉代的《神农本草》、明代的《本草纲目》都记载了神农架丰富的药材资源。据统计，约有1300多种中草药。在那高山密林下，到处生长着黄芪、当归、党参、黄连、独活、柴胡、杜仲等中药材，还有抗癌药材如粗榧、三尖杉、天花粉、半边莲等；以及三七、天麻、贝母、灵芝等名贵中药材，尤其是生长在悬岩峭壁，难于采摘的药材就更显珍贵。在神农架这个大百药园里，当地山民还给一些草药取了动听的名字，比如“头顶一棵珠”、“江边一碗水”、“七叶一枝花”、“文王一支笔”、“九死还阳草”、“长鞭红景天”等，每一种草药都伴随着一个美丽而奇特的传说。

6.3.2
    珍禽异兽    

        神农架茂密的森林和独特的自然环境气候，为各种野生飞禽走兽繁衍栖息创造了条件，这里的野生动物有570多种，受国家保护的珍稀动物有20多种，如金丝猴、毛冠鹿、苏门羚、驴头狼、短嘴金丝燕、小灵猫、神农鼯鼠、锦鸡、大鲵等。
        大神农架主峰近峰顶，生长着稠密的竹林，竹竿细长柔软而坚实，古时用其做箭，称之“箭竹林”。林中生活着白麝、白獐、白鹿、白雕、白猴、白熊、白蛇、白松鼠等，是世界罕见的白色动物集中区。这些白色动物，是因动物变异产生？还是一种新的动物？至今还是个谜。我国古典戏曲《白蛇传》之中的白蛇，在神农架找到了答案。生活在浩如苍海的箭竹林中的白熊，全身白毛如细绒一般，能直立行走，世界上也只有北极白熊与之匹配。古代文献《史记·五帝本纪》载黄帝与炎帝的一次战争中，直到有关于白熊的记载：“教熊罴貔豺貅虎，以与炎帝战于阪泉之野”。“罴如熊，黄白色”。《中国古史演义》也曰“黄帝一方捕捉许多熊”，“得其白色者奇”，可见白熊生存繁殖历史很久。
        短嘴金丝燕，体型较小，羽毛呈麻色或黑褐色，有金属光泽。它不同于家燕，春来秋去，而是一年四季无论阴晴雨雪都在林海上空翱翔。特别使你感到奇怪的是，成千上万的燕子，乃栖居一洞，燕子垭的燕子洞就是它们的家。洞口在2400多米的峭壁上，崖缝中垂挂着若许藤帘，洞内颇宽，可容千人，燕巢遍布，“吱吱”声不绝。你若进洞，密密麻麻的飞燕，竟会从你的头、肩、胯部穿过，却不会碰到你的身体。金丝燕视力极好，在浓浓的迷雾中，它能穿行在1000多公尺的高空盘旋；即使在洞内50米就看不清视物的情况下，它也能在黑暗中准确地飞落自己的巢窝。金丝燕原来是生活在海洋的，当古地中海变迁，海水退去后，神农架以它特殊的地质气候，形成崖洞内冬暖夏凉的气温，从而保持了原海洋的生态特征，使金丝燕适应了这一环境，生存繁衍至今。
        金丝猴生活在1500米～3000米的大小神农架，成群结队，500～600只为大群，200～300只为小群，它们栖居在丛林树上，嬉戏跳跃。据明代李时珍《本草纲目》载有金丝猴的生活习性，“小者为狖为蜼……居树上，状如猿，白面黑颊，多髯而毛彩斑斓，尾长于身，其末有歧，雨则以歧塞鼻也，喜群行。”金丝猴是世界珍稀动物，只产于我国，有体型较大的金黄色毛的金丝猴，有体形较小的灰色金丝猴，还有白色金丝猴，这种动物性情乖张，逗人喜爱，高兴时嘴里发出“呯——呯——呯”的叫声。据报载，神农架鸭子口，曾出现过数千只金丝猴云集嬉戏的奇观。当时有2000多只金丝猴集结在一起，悠闲地越过神农架自然保护区的核心地带，欢快地在公路边、树上树下打闹玩耍，当地山民观者无不称奇。
        神农架的群山之中，有很多的鱼洞，其中要数官封鱼洞最有趣。在官封河的上游，两岸山高林密，岩壁陡峭，水流湍急，蜿蜒曲折。在离河西不远处，有个天然的大岩洞，里面可以容纳数千人。四周是天然形成的石壁，高筑起一道栅寨门，名为“薛刚寨”，传说是后唐时代的薛刚在此居住的遗迹。官封鱼洞内盛产钱鱼，这种鱼头很小，形似古铜钱，其肉肥味美，可与“武昌鱼”媲美。每年的旧历三月，当第一声春雷震响，栖息在洞泉里的成千上万的鱼儿便涌出洞口，形成神农架一年一度特有的“鱼汛”期。
        “官封”鱼洞还有段来历，在很久以前，当地的山民发现这里有肥美的钱鱼，争相在此捕捞。鱼洞两边的山民为了争夺捕鱼资源引起了械斗，官府为调停此事，便在鱼洞口筑起一道石墙，将洞口封住。后唐的薛刚反唐失败后，退却中转辗来到了神农架，他见这里山美水肥，有意在此招兵买马。一日，他骑马来到官封鱼洞时，见这里的石墙封死，泉水枯竭，一时怒不可遏，挥起钢鞭，砸开石墙，挞通鱼洞，锁住的泉水、钱鱼欢快地涌出，他便在此安营扎寨，饮泉水，食钱鱼，操练义军。
        更为奇特的是，1997年8月27日，湖北野生动物保护工作者在神农架余家垭自然保护区一带，突然听到一阵低沉的吼叫声，接着发现一大一小两只华南虎，并排前行，不慌不忙地爬上山坡，消失在老林之中。据估计，全世界残存的野生华南虎约40只，是国家一级保护珍稀动物，被列为国际最濒危的物种之一，幸存者大大少于我国特产的熊猫、金丝猴等珍稀动物。这次发现证明神农架林区生活着一个小的华南虎群体。

6.3.3
    “野人”之谜    

        神农架的“野人”曾经轰动世界，随后出现一个新名词“野考”，即“野人”考察。野考工作经历20多年，至今到底有没有野人仍然是个谜。
        有关神农架“野人”的记载较早，据清代杨廷烈的《房县志》载：“房山高险幽远，石洞如房，多毛人，长丈余，遍体生毛，时出啮人鸡犬，拒者必遭攫搏，以枪炮击之不能伤。”房县红塔乡高碑村汉墓群中有“毛人”图像拓片。
        解放后，神农架林区有不少人亲眼见过“野人”。如湖北省水利电力设计院原副院长翟瑞生回忆说：1946年秋，他参加新四军第五师突围，一天中午，部队经过房县与兴山交界处（即神农架林区酒壶坪），发现在靠山坡的树丛边站着两个“野人”，满身是毛，披头散发，头发是浅棕色，身上的毛是黑红色，个子比普通人还高，用树叶围着腰及下部。离队伍只有20多米，野人笑着看行军过岭的部队战士。当时纪律严，大伙都没吱声，默默地走过。又如1960年，神农架林区党委宣传部部长冯明银任盘龙工作组负责人。一天中午，在山上遇到一个野人，头发很长且是红色，前胸的毛是紫红色的。当时在场的5个生产队干部都亲眼所见，他们大吼了一声，野人嚇然退入林中。再如1967年，社员朱国强在山坡放羊，正午时分，他迷迷糊糊地睡着了，一声怪笑把他惊醒，一个全身是红毛的怪物，正向他扑来，毛茸茸的手，一只伸来抓他的猎枪；另一只手已抓破了他的棉衣。他用力夺回猎枪时，两人都摔倒在地。这时，他放养的黄牯牛突然向红毛怪物撞去，红毛怪物大惊，丢开朱国强逃入林中。
        神农架地区象这样的近距离相遇“野人”的目击者还不少。1976年5月14日凌晨一点，神农架林区党委的5位同志乘坐一辆吉普车，行驶在房县与神农架交界的椿树垭公路，突然一只怪物弓身向车子扑来，司机驾车快速向怪物冲去，十几米远时，怪物惊慌地退向山坡一边。车子离怪物一米远处猛地刹住停下，这怪物因山坡陡峭而滑倒，形成前低后高如人爬着的姿势。5位同志和司机下车分两路包围这个怪物，只见它毛色棕红而细软，脚毛麻色，背上有一缕深枣红毛，臂毛下垂长约4寸，四肢粗大，前肢短后肢长，大腿有碗口粗，脚是软掌，走路无声，屁股肥大无尾巴，行走迟缓，似怀孕。它眼睛象人眼无反光，脸部上宽下窄，嘴略突出，耳比人耳大，额上有长毛。当时的几个人都没动手，林业局周局长捡起一块石子，打中这怪物的屁股，大概它被砸痛了，便转身顺沟离去，消失在黑夜密林之中。据目击者回忆，这怪物既不是熊，也不是猴；是巨猿、褐猿，还是“野人”？第二天他们把这一发现报告地委后，又电报中国科学院古脊椎动物与古人类研究所。
        随后，中国科学院在1977、1979、1980年，组织了鄂西北奇异动物科学考察小组，对野人进行多次大规模的考察。调查了300多名目击者，发现野人脚印2000多个、毛发十几种达上千根，还有“野人”粪便和垒起的窝，也见到过百米外的“野人”奔跑。
        1977年那次考察，经过了140天的追踪，收集大量的有关“野人”的传闻，找到了“野人”的毛发、脚印、粪便等遗物。6月19日，考察队在万山丛中，找到“野人”追逐女社员龚玉兰的现场，“野人”虽已逃离，但发现了它在树上檫痒时留下的毛发，经化验分析这些毛发与熊类有明显区别，与高等灵长类相似。8月30日，青工肖兴杨在泮水公社的龙洞沟，发现一个个头不高直立行走的“毛人”。等到考察队赶到时，野人已离去，现场找到脚印、粪便，脚印长24.5厘米，前宽后窄，大趾与四趾分开，脚掌微向内弯。经分析这脚印属灵长类，兼有人和猿的特征。在粪便中找到大量的昆虫蛹皮。在神农架邻近的房县蔡子洼东侧，曾4次发现有野人，考察队在一座山梁的陡崖顶处，发现有6堆粪便，内有未消化的果皮、野栗皮等残渣，这也是与熊、猴、猩猩不同的地方。
        “野人”毛发经华东师大生物系电镜室用3万倍的电子显微镜鉴定，发现野人与黑猩猩等类人猿是有差别的，前者的形态特征更象人类。野人睡觉的窝是用竹和树枝搭起的，反映了它已有较高的智力。人类学专家周国兴认为，野人很有可能是古猿的后代。刘民壮认为野人可能是南方古猿，是早期人科系统上的旁支，正处在人类系统的边缘上。也有人认为野人是猩猩类动物。而动物学家谭邦杰认为，野人的说法是虚幻的，迄今为止还没有野人的照片、化石、标本，也没有尸体遗骸，如果野人传续至今，一定要有一定的数量，才能传宗接代，现在发现的只是单个的活动，没有种群是不可能延续的。
        神农架的“野人”之谜，还等待着你去破译。