在人类与大自然朝夕相向、休戚与共的漫长岁月中，洞穴一直发挥着特殊的作用。远在洪荒时代，洞穴便是人类祖先古猿人用以遮风蔽雨、躲避野兽的最好住处，为人类的繁殖生衍、形体进化提供了保护。这从我国已发现的距今约170万年的云南元谋猿人洞穴遗址、距今约50万年的北京周口店龙骨山猿人洞穴遗址，以及湖北郧西县白龙洞、长阳县龙洞、广西柳江通天洞、贵州桐梓岩灰洞等诸多古人类居住过的洞穴挖掘出的遗骨和遗物中，都可以找到佐证。
        物换星移，沧海桑田。当人类终于走出洞穴、走向文明，洞穴又成为人类寻根问祖、探源索秘的最佳载体。因为洞穴不仅给人类生活生产带来诸多便利，有极高的经济实用价值，而且是人类研究地球构造和自身发展历史的可靠载体，蕴含着深厚的科学文化价值。
        自20世纪中叶以来，科学家们在继承前人科技考察成果的基础上，运用现代勘探仪器和测试手段，对洞穴的生成、类型、演化、资源等作了大量深入系统的调查研究且硕果累累，洞穴学因之脱颖而出，作为地学的分支，成为一门单独的学科，同时带动了人类对前人宗教信仰、文学艺术、建筑美学等方面的深层次研究，促进了考古学、历史学、文学、绘画、雕塑等学科的繁荣。     如今，随着科学技术的日新月异，人类拥有充分的能力与大自然沟通，以致现代人几乎都乐意走进神秘的洞穴世界，享受探幽问险、回归自然的无限乐趣。