1.

    江流不息：“自古如今要路津”    

        “蜀麻吴盐自古通，万斛之舟行若风”(注1)，

        注1:杜甫：《夔州歌十绝句》    

杜甫的诗句高度概括了长江的航运。自舟楫诞生以来，长江航道便得到两岸居民的充分利用，他们或利用舟楫运载货物，或乘舟远赴他方。由于长江航道各方面的自然条件十分优越，人们在长期使用过程中，渐渐认识到长江航道在政治、经济、军事等方面所带来的巨大效用，是其它河流和陆路运输所无可比拟的，于是，给长江冠以“黄金水道”之美名。为了见其“黄金水道”的特点，我们有必要把长江与世界其它大河进行比较。长江因其横贯祖国的西东，奔腾万里，所经之地的地理因素差别甚大，所以，自上而下呈现出明显不同的地貌特征，于是，便有了上游的“高江急峡”，中游的“九曲回肠”，下游的潮浪翻滚。



1.1

    百川归海——长江与世界大河    

        把长江与世界大河进行比较，是一个重大的课题。就长江而言，本身涉及到诸多方面；就世界大河来说，堪称世界级河流者众多。想在短短的一节中对世界大河进行度长量短是不可能的，所以，在本节中只能从总体上就某些方面进行一些较为粗浅的比较。为了能够表现出长江航道的特点，比较时只限制在与长江航道相关的问题；对于世界大河，因密西西比河、伏尔加河、莱茵河目前开发的较好，所以把这三条河流作为重点比较对象，同时，兼及尼罗河、亚马逊河等河流。
        较河流长度，长江为6300公里，仅次于非洲的尼罗河和南美洲的亚马逊河，名列第三。与北美洲长6262公里的密西西比河几乎不分伯仲，比欧洲长5688公里的伏尔加河长612公里，是长度只有1320公里的莱茵河的4.8倍。
        论流域面积，长江有180万平方公里，远逊于亚马逊河（流域面积为705万平方公里）和巴拉那——拉普拉塔河（流域面积414万平方公里），也不及刚果河（流域面积370万平方公里）和尼罗河（流域面积334．9万平方公里）， 比有322万平方公里的密西西比河小了近1倍，但比只有138万平方公里的伏尔加河要大，是只有22.4万平方公里的莱茵河的8倍。
        比干流通航里程，长江在不包括金沙江分段通航里程825公里的情况下，从宜宾到长江入海口的长度为2713公里，次于密西西比河（2940公里），而长于伏尔加河（2629公里）。通航里程是莱茵河（885公里）的3倍多。
        长江流域江源地带属典型的高原气候：寒冷干燥，气压低，日照长；西南一部分地区属于热带季风气候：冬暖夏凉，四季如春；其余地区都是亚热带季风气候，温暖湿润，雨量充沛，丰沛的雨水给长江干支流带来了丰富的径流。长江年径流量为9210亿立方米，仅次于赤道雨林地带的亚马逊河和非洲的刚果河，位居第三。但比密西西比河的5610亿立方米的年径流量多3200亿立方米，是有2500亿立方米的伏尔加河的近3.7倍，是只有800亿立方米的莱茵河的11.5倍。
        长江流域丰富的水量也带给了长江高达29200立方米／秒的年平均流量，而密西西比河的年平均流量只有19000立方米／秒，伏尔加河仅为8000立方米／秒，莱茵河小到2150立方米／秒。同时，正是由于雨量丰沛，长江干流自重庆以下的干流航道水深全年都不低于2.9米，这相对于干流水深不低于3.5米的伏尔加河来说要浅，但较之于干流水深不低于2.7米的密西西比河和不低于2.5米的莱茵河都深。
        长江因其干流航道都处于亚热带地区，无冬季冰冻封航现象，所以全年可以通航，这一点与位于温带气候圈里的莱茵河完全相同；而密西西比河的上游因纬度较高，一年中有1个月的封航期，下游则全年通航；伏尔加河天生高纬度，气候寒冷，每年河流的封航期可达5个月，所以全年通航期只有7个月时间；尼罗河的上游流经热带雨林和热带草原，虽然雨量较充沛，但其绕行于高原、湖泊之间，通航能力差，中游的白尼罗河和青尼罗河穿越撒哈啦大沙漠，典型的热带沙漠气候使尼罗河河水大量蒸发，流量大减，只能分段通航；惟有下游阿斯旺大坝至河口段可全年通航。
        从前面的比较中，我们可以看出：长江无论是河流长度，还是干流通航里程；无论是年径流量，还是年平均流量；无论是干流航道通航水深，还是全年通航期限，都不逊色于世界其它大河，可以自豪地说，长江无愧于“黄金水道”之誉。
        然而，长江在如下的几个方面却不尽人意。
        长江水流所挟带的泥沙量相对于黄河来说并不大，只有黄河的45%，但与其它治理较好的河流相比，年输沙量却很大。长江的年输沙量为53000万吨，而密西西比河为31200万吨，只是长江的3/5；伏尔加河的年输沙量只有2500万吨，不足长江的1/20；莱茵河年输沙量则更少，仅为300万吨，是长江的1/177。
        在通航船队的吨位方面，长江从重庆至宜昌只有4000吨，从武汉到重庆仅为6000吨，武汉以下河段才足20000吨，而密西西比河却高到30000—40000吨，伏尔加河为10000—25000吨，莱茵河也在20000吨左右。长江干流通航船队的吨位较小，使得长江干流年运货量只有1.0亿吨，而密西西比河高至3.9亿吨，有五个月封航期的伏尔加河也有0.7亿吨，而干流通航里程还不足长江的1/3的莱茵河却有1.6亿吨。(注2)

        注2:第一节使用的数据资料来源于《长江年鉴》（1992），水利部长江水利委员会编，1993年版。

        长江的天然条件可谓优越，为何输沙量如此之高，主要在于长江两岸的水土保持工作没有做好，造成大量泥沙流入长江。长江航道的自然状况也可谓优良，为何通航船队吨位和干流年货运量小，主要在于长江航道没有得到很好的开发利用。
        近现代以来，世界各国都在致力于对大河流域进行开发利用，并取得了令人瞩目的成就，形成了世界范围内开发大江大河的热潮。
        密西西比河通过开挖运河，与五大湖联成一体，构成一巨大的内河航运系统。密西西比河流域成了美国的经济重心区，成为世界上最繁忙的商业河道之一。20世纪后半叶建立了综合的防洪系统，使之航运地位更加重要。
        伏尔加河被俄罗斯人称为“母亲伏尔加”，前苏联时期，开凿了许多人工运河，特别是伏尔加——顿河运河的开凿，使其水路连接着欧洲五海。伏尔加河和顿河流域成为前苏联工农业最发达的地区。在今天的俄罗斯人生活中，伏尔加河扮演着一个重要角色。
        西欧的莱茵河通过航道渠道化以后，在德国的经济发展中起到了举足轻重的作用，被德国人称为“父亲莱茵”，它的支流鲁尔河流域，孕育了有德国与欧洲心脏之称的鲁尔工业区；荷兰的鹿特丹港被誉为“欧洲门户”。
        阿斯旺大坝的修建为尼罗河资源的综合开发创造了条件，使尼罗河下游成为现代非洲人口最密集、经济最发达的一个地区。亚马逊河流域和刚果河流域也都是南美洲和非洲经济比较发达的地区。
        长江的综合条件堪称优越，但其航运能力远未得到充分利用，当前80%的运输潜力在令人痛心地闲置和浪费着。要充分发挥长江的运输能力，就应建立长江干支流直达的航运网，以改善通航条件，特别要“渠化”支流，使大吨级船舶能进入长江水系腹地，带动整个流域的经济发展。有专家测算，把六成以上的长江航道开发出来，其运输作用相当于20条京广线。(注3)

        注3:《长江航运不该萎缩和闲置》，《光明日报》，2000年7月14日。

        目前虽然长江的开发利用还不尽人意，但勤劳、勇敢、而又富于智慧的华夏儿女，在科技力量的推动下，理应把长江航运开发好、建设好，充分发挥这条世界级大河的作用。