《画栋飞檐——长江流域的楼台亭阁》，从书名看，其内容十分明确。不过，需要说明的是，我们不是从实用的角度，也不是从建筑美学的角度，来展开叙说的；不是不想从实用和建筑美学的角度来叙说，非不欲也，是不能也，因为那是很专门的学科，我们不得其门而入。我们叙说的是用以点缀风景、供人登临赏游这层意义上(即所谓“临观之美”)的楼台亭阁，但又不是对楼台亭阁和风景形胜本身的、客观的描述。有时候我们也会作些具体的介绍，那不过是托物言志的“物”，我们的“志”是什么呢?说大一点，是对长江流域楼台亭阁的历史、文化意蕴的清理和开掘，实际上我们着力较多的是对“登临”这种历史、文化现象的追叙，因为楼台亭阁的历史、文化意蕴主要是通过“登临”文学来表现并得以承传的。
“人事有代谢，往来成古今。江山留胜迹，我辈复登临。”登高作赋是我们民族的一个悠久的文化传统，无数先哲在长江流域的楼台亭阁留下了辉煌的篇章，楼台亭阁因此而拥有不朽的精神和永恒的生命，岁月的风尘可以凋黯画栋飞檐的金碧，可是无论如何不能湮灭其“临观之美”的辉光。如今，我们在千年转换、世纪交替之后编撰《画栋飞檐》，自然也有一些“登高作赋”的情怀的，但我们的那点感怀融入浩如烟海的“登临”文学之中，实在微不足道。我们只是力求全面一点、系统一点地梳理、展示长江流域的楼台亭阁，同时对寄寓其中的登临文学作一个大致的融合与贯通。这里面更多的是景仰与流连，是虚心涵泳，当然也有“我辈”登临的一些切己的体察和感悟，但是都没有超出“述而不作”的范围。如果《画栋飞檐》能够引发读者对于长江流域楼台亭阁的游兴，进而在“神游”中有所触动和感发，这虽是楼台亭阁的历史、文化意蕴本身的魅力所致，实际上我们的目的也就达到了。