大河流域是人类文明的摇篮。幼发拉底河和底格里斯河创造了古巴比伦文明、尼罗河创造了古埃及文明、恒河和印度河创造了古印度文明。由于中国几千年来政治中心一直在黄河流域，因而一直认为黄河是中华文明的摇篮，而长江流域直到南北朝时期，由于北方民族的南迁，才在经济上超过黄河流域。现代考古学的成果表明：长江流域早在200多万年前就是早期人类的居住地，长江流域的远古文明丝毫不亚于黄河流域，甚至在世界上居于领先地位，长江流域同样是中华文明的摇篮。
        经济既是文化的一个重要组成部分，也是整个文化乃至文明的基础。考古成果表明：长江流域是稻种文化的发源地，长江流域新石器时代的建筑在历史上居于领先地位，长江流域的先民是人类进入农耕文明的先驱。史前时期长江流域先民的原始经济之所以在中华历史乃至世界历史上有重要地位，既是长江流域优越的自然环境的影响，也是长江流域的先民一代代不懈努力的结果。



1.1

    人类摇篮    

        20世纪八十年代，长江流域先后发现了距今约200万年左右的巫山人、建始人、繁昌人化石遗迹。从巫山人、元谋人到长阳人，构成了长江流域早期人类活动的轨迹。这些重要发现打破了世界上早期人类起源的“夏娃假说”和中华文明发源于黄河流域的推想，表明长江流域同样是早期人类的摇篮，巫山人被有的学者称之为是“亚洲人的祖先”，在人类起源上具有十分重要的意义。

1.1.1
    震惊世界的发现    

        1985年10月13日，长江三峡科学考察队在四川巫山县大庙镇龙骨坡的一个洞穴堆积层里，发掘出一个人类门齿和一段带有两个牙齿的人类下颌骨，经中国科学院通过孢粉分析、古地磁和氨基酸测定，其地质年代为更新世早期，距今204万年。后又经美、英等国科学家用电子自旋共振法测定，其年代正式确定为200万年前。这一发现被称之为震惊世界的发现，在国际上引起了强烈反响。此后科学家对此地进行了多次发掘，采集到巨猿牙、象牙、猎狗骨、牛骨、鹿骨及其他110多种哺乳动物化石，有些骨头化石上明显有石斧凿过的痕迹，并发现了石斧、石刀、石锤等石器，这在世界古人类发掘史上是前所未有的。
        同样在二十世纪八十年代，为配合清江流域水电工程建设，湖北省考古工作者对清江流域进行考古探察，在建始县高坪镇麻札坪村的巨猿洞内，考古工作者发现了3枚古人类牙齿化石，在同一文化地层内发现了部分骨制器化石，化石上留有明显的人工打击痕迹。经过科学鉴定，建始人的生活时代距今约215万至190万年，与巫山人基本在同一时期。
二十世纪末，中国科学家在安徽繁昌人字洞发掘出大量石制品和骨制品，经专家联合鉴定，确认这批石器是距今200万年至240万年前的人类遗迹。
        巫山人、建始人、繁昌遗迹是距今为止，亚洲发现最早的人类活动遗迹。它的发现，动摇了人类学关于人类起源的学说，被称之为震惊世界的发现。