中国铸铜的历史可上溯至新石器时代中晚期，但当时多是以自然铜来制成红铜器。人工采冶红铜可能要稍晚，不过在新石器时代晚期已显露端倪，湖北天门石家河文化遗址出土的铜块和孔雀石，有可能即为人工采冶所得。
        从文献记载来看，我国的铜矿开采，也大约始于新石器朝代晚期。据神话和传说，青铜兵器始于黄帝、蚩尤之世。《管子·地数篇》说：“葛卢之山发而出水，金从之，蚩尤受而制之，以为剑、铠、矛、戟，是岁相兼者诸侯九；雍孤之山发而水，金从之，蚩尤受而制之，以为雍孤之戟、芮戈，是岁相兼者诸侯十二。”《中华古今记》也说蚩尤“造立刀戟、兵杖、大弩”。“金”就是铜和铁。但当时有铜无铁，铁直到春秋时期才开始用于制作器物。蚩尤凭借着先进的青铜兵器，几乎所向披靡。黄帝与蚩尤之间所发生的战争，“九战九不胜”。后来黄帝采掘昆仑之山的铜，铸造兵器，改善装备，再联合了一些部落之后，才打败了蚩尤。
        黄帝、蚩尤是新石器时代未期两个部落的首领，正是青铜兵器成为了左右他们之间战争胜负的利器。从黄帝、蚩尤两个部落都大量铸造青铜兵器的传说来看，当时可能已开始了铜矿的开采。长江流域的先民们对铜矿的开采，应与此时相去不远。