在少数民族戏剧中，具有浓郁雪域地方色彩的藏戏是产生最早，流传较广的剧种之一，除西藏外，青海、甘肃、四川、云南的藏族居住地区都有藏戏演出，只是因方言、习俗的差异，演出各具地方特色而已，但都与西藏藏戏有直接渊源关系。今天，随着西藏社会的进步发展，藏戏这颗高原明珠愈发放出夺目的光彩。



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    江源文化的活化石      

        戏剧研究者把如今有些地区，有些民族中仍在活动的“傩戏”称之为戏剧的活化石，并借此来探讨最初戏剧发生与祭祀活动的关系。下面我们要说的藏戏在戏剧发生学上也具有“活化石”的学术价值。
        傩戏不同于汉族文化发达地区的戏剧，如京剧、汉剧、川剧等，这些戏剧在其发展过程中，早已从宗教仪式中脱胎换骨，成为世俗生活的艺术代言体。傩戏则不同，它因地域封闭、交换艰难，文化差异，使它保留了不少与傩祭活动有关的一些内容。与此同时，它又不可避免受到中华主流文化——汉民族文化的影响，在酬神驱疫中，为增强娱人方面的内容，吸收了汉民族的英雄演义，神话传说、民间故事等内容，如土家族傩堂戏正戏剧目有《五郎押兵》、《牛皋卖药》、《二郎斩鬼》、《钟馗戏判》；外戏剧目有《封神》、《三国》、《杨家将》的故事，除此，还有《槐荫记》、《柳毅传书》，《孟姜女招范西郎》等。侗族傩戏、壮族师公戏、彝族的“撮特紧(变人戏)”亦如此。至于汉族有的地区也有傩戏，只是各地叫法不一样，在安徽叫池州傩戏，陕西、四川叫端公戏，贵州叫地戏，江苏叫香火戏，云南叫关索戏等。
        下面我们要说的藏戏则不一样，它在西藏地区宗教文化的母体中诞生之后，由于受到严格的宗教神规制约，在其发展过程中受汉族文化影响较少，从表演内容到形式保留了更多江源文化的原始风貌。
        在谈上述问题之前，有必要先谈谈藏民族的历史，以及藏族地区在漫长的历史变迁中，政治、经济、文化具有相对封闭性、稳定性的原因。才能正本溯源，认识藏戏的文化价值。
        西藏是近代的称谓，“西”指地处祖国西部；“藏”是后藏(gtsang)的译音。这个被称作“世界屋脊”的青藏高原，是长江正源之所在，所以又称它为江源地区。江源是一块神奇迷人的土地，这里海拔平均3000米左右，雪峰，冰川、河谷、草原是其壮美的自然生态环境，而低压缺氧，气候恶劣，又使人类在这块土地上生存十分艰难。从解放后的考古发掘中，我们知道大约五千年前的新石器时代就有人类在这里活动，而据史书记载，最早活跃在这块土地上的是西羌。《后汉书·西羌传》：“西羌之本，出自三苗，姜姬之别也。舜之时迁三苗于三危，关河之西南。”由此可以推断羌人源于南方，后来徙居北方及西南地带，他们的子孙散处河、湟、江、岷间，各自为种。其中#牛种，也称旄牛夷，因地近越嶲(音XI今为越西)，又称越嶲羌。后来，吐蕃自称出自牦牛部，看来统一诸羌，建立吐蕃国与牦牛羌是有一定关系的。《新唐书·吐蕃传》及《册府元龟卷961，外臣部，土风之，吐蕃国》也有吐蕃国，本汉西羌之地的记载。从这些记载可以推断，一部分羌族与江源土著是西藏的先祖。但是完成西藏统一，使绝大多数羌人与江源土著在军事手段下融合并逐步产生以吐蕃文化为中心的共同心理，形成藏族的一位伟大人物是松赞干布。
        松赞干布，新旧《唐书》称弃宗弄赞，亦名弗夜氏，吐蕃赞普，即吐蕃王。他大约生于公元617年，是囊日伦赞赞普的独生子，受过良好的军事和文化教育。正当他雄心勃勃，满怀希望时，却突遭变故，父王被毒死。13岁的他继承王位后，就在腥风血雨中与旧贵族进行拼斗，养成了沉勇刚毅的性格，增长了征战和治国的才干。18岁，他在叔父论科耳和尚囊等亲属大臣的辅佐下，经过四年多战争，先后平息了父系6大臣和母系3大臣勾结属部的地方叛乱，诛杀了毒杀父王的凶手，清除了潜伏宫廷的内奸。在稳定内部之后，他又先后兼并了苏毗，羊同，白兰，党项、吐谷浑诸部，以逻些(今西藏)为中心，建立了“东与凉、松、茂、嶲等州相接，南至婆罗门(尼泊尔)，西又攻陷龟兹、疏勒四镇，北抵突厥，地方万余里”(《旧唐书·吐蕃传》)的王国，并自称“博”(bod)，被尊为干布(深沉莫测的君王)，所以汉语译音为“蕃”或“吐蕃”，称他为松赞干布。
        松赞干布统一吐蕃后创文字，定法律，立官制、军制，并在贞观十五年(641)请文成公主为妻，利用与唐王朝的联姻，大量吸收唐的先进生产技术和文化财富，使吐蕃更加强盛。著名历史学家范文澜先生在《中国通史简编》中，评论此时的吐蕃说：“原来寂寞无所闻见的中国广大西部，因强有力的吐蕃国的出现，变得有声有色，这是吐蕃历史大进步时期，也是中国西部居民开始参加历史活动的时期。”
        强盛的吐蕃后来一方面与唐维系甥舅一家的和睦关系；另一方面又不断侵犯唐境，特别是对西藏高原东延部分的川西及南延部分的滇西北用兵最频繁，一度征服过西洱河(洱海以西)诸蛮。但吐蕃的强盛只有200多年，始终未能问鼎中原。唐朝末年，吐蕃国内王室内讧分裂战乱延续了100多年，直至宋时。
        松赞干布建立的吐蕃王国，因统一了文字，宗教，融合许多部族形成了共同文化心理素质和共同的经济区域，只局限在西藏这块土地上。它最活跃时，也未离开中国的西部。与曾问鼎中原的蒙族、满族相比，受汉族文化影响要小得多。另外，宋之后的元、明、清三朝的中央政府对西藏的控制也只是行政上的，所以藏族在唐以后的一千多年中其政治、经济，特别是文化有相当的稳定性，与其他民族相比具有相对的封闭性。这也是后来藏戏保留西藏固有文化风貌，称之为江源文化“活化石”的大背景。