有人说，音乐是一条河流，原因在于它永远在流动、在变化。其实，浩瀚的万里长江何尝又不是一部流动的音乐。比如，从唐古拉山雪峰上缓缓渗出的涓涓细流，那自由的节奏和辽阔的视野，就如同一部大型音乐作品的散起；当它进入横断山脉和穿越三峡天险时，汹涌澎拜的飞波激浪，又恰似一曲催人奋进的快板乐章；它那蜿蜒曲折的河道和纵横交错的支流，更构成此起彼伏、交相辉映的多声部交响……
        的确，河流不仅与音乐关系密切，而且还对音乐文化的创造与发展给予极其重要的影响。若以文化地理的分野而论，一部中华民族的音乐就大抵可分为以黄河流域为代表的北方音乐和以长江流域为代表的南方音乐。如果说黄河流域的音乐以豪放、粗犷、率直、洒脱著称，表现为突出的北国风味的话，那么长江流域的音乐则以轻柔、秀丽、妩媚、婉转见长，而具有典型的南国情调。在长江流域180余万平方公里的土地上，生活在这里的各族儿女秉承南方楚文化的历史传统，创造了无比光辉灿烂的音乐文化，在国内和国际乐坛引起久久回响。
        长江流域的音乐在国内，可用如下的“第一”和“最”来简而述之。
        先说说“第一”。这里有：
        第一部关于古琴历史的专著《琴史》；
        第一部系统研究词调音乐的理论著述《词源》；
        第一部古琴曲集成《神奇秘谱》；
        第一部正式出版的琵琶谱集；
        第一部近现代史上的《中国音乐史》；
        第一位在欧洲获得博士学位并把比较音乐学引进中国的音乐学者(王光祈)；
        第一所专门的现代高等音乐学府上海国立音乐院；
        第一部作曲的电影音乐《都市风光》；
        第一首成熟的中国钢琴作品《牧童短笛》；
        第一部中国救亡歌曲集《中国呼声集》；
        第一部反映中国工农红军二万五千里长征的交响乐《长征》；
        第一次全面解读《敦煌曲谱》的音乐学者(叶栋)；
        第一个编制较大、乐器较多的编钟古乐队(曾侯乙编钟古乐队)；
        …………
        再说说“最”。这里还有：
        最古老的出土乐器之一，浙江河姆渡的骨哨；
        最早的有文献记载的情歌《涂山氏妾歌》；
        出土数量最多、重量最重、音律最齐备且影响最大的古乐器(曾侯乙编钟)；
        最早的减字谱、俗字谱传谱南宋姜夔的《白石道人歌曲》；
        最早的中国戏曲音乐(南曲)和现存最古老的戏曲声腔(昆曲)；
        最长的说唱音乐《格萨尔王传》；
        最大且涉及剧种最多的戏曲声腔系统(皮黄腔腔系)；
        最早的中国交响乐团；
        最早出版的学校唱歌集之一；
        最早的中国音乐期刊《音乐小杂志》；
        最早在中国歌剧这一领域进行探索的作曲家(黎锦晖)；
        最早系统介绍、传授西方作曲技术和音乐理论的音乐教育家(黄自)；
        最早的中国交响音乐作品《怀旧》；
        最早将二胡引入高等学府的音乐家(刘天华)；
        最早组建的专业音乐出版机构(新音乐出版社)
        …………
        近现代以来，长江流域的音乐更蜚声国际乐坛：
        20世纪之初，吴籍京剧大师梅兰芳多次出访日本、美国和前苏联等国，带去长江流域的昆曲和皮黄腔，饮誉欧美乐坛；
        诞生于上海的《义勇军进行曲》，如今是中华人民共和国国歌，它那号角般的旋律已成为中华民族的精神象征；
        驰名世界乐坛的钢琴家傅聪，1955年获第五届肖邦国际钢琴比赛第三名兼玛祖卡演奏特别奖，是我国最早取得较高国际声誉的钢琴家，被称为“钢琴诗人”；
        1977年，川派古琴曲《流水》登上美国的“航行者一号”飞船，作为东方文明古国的音乐，在茫茫太空寻觅知音；
        由9位侗族姑娘组成的“中国侗族民间合唱团”，1986年在法国巴黎的“金秋艺术节”上倾倒巴黎听众；
        近年来，云南丽江洞经古乐声震国际乐坛，被联合国教科文组织称之为“全人类的宝贵文化遗产”；
        湖北的“中华编钟乐团”，参加“′97香港回归庆典”演出，2400年前的编钟伴随着香港回归的喜讯，在香港会展艺术中心庆典大厅长鸣；
        1998年春节，《二泉映月》与《春江花月夜》等江南名曲在维也纳“金色大厅”振响，轰动欧洲乐坛；
        …………
        仅从这些“第一”、“最”和重要的音乐事件上，便可管窥长江流域音乐的无限魅力，及其在中国乐坛乃至世界乐坛的重要影响和举足轻重的历史地位。以下，我们将借鉴文化地理学(cultural geography)中关于“文化区”(culture region)的划分方法，以长江流域中具有“共同音乐文化属性”的地区为单位，自上而下分为青藏、滇黔、巴蜀、荆楚、吴越5个音乐文化区。然后，从青藏高原出发，来一个长江音乐文化的巡礼。