与黄河一样，长江也是我们的母亲河。与黄河流域一样，长江流域也是中华文明乃至中华商业文明的一大摇篮。在远古暨三代时期、春秋战国时期和秦汉时期，长江流域都曾是中华文明古国重要的商品物资供应地和商业贸易中心。魏晋南北朝时期，随着全国经济重心逐渐由黄河流域移向长江流域，长江流域的商业更是与时俱进。隋唐时期特别是唐代，长江流域商贸之繁华居全国前列。宋元时期，长江流域商业持续高涨，到明清时期(鸦片战争以前)，长江流域古代商业的发展臻于鼎盛：长江流域所产的粮食、棉花、棉布等民生用品贩运贸易，取代“珍异物聚”的奢侈品贸易以及“任土作贡”的土特产品贸易，而成为流通于国内市场的大宗商品； 

    (1)注文：吴承明：《中国资本主义与国内市场》，人民出版社1985年版，第221～253页。 

星罗棋布的工商业市镇、农村集市和繁华的商业都会交相辉映；称雄商界的商帮群体竞相跃出，驰骋于大江南北乃至海外异域。近代以后，中国市场进入“被动附庸型对外开放”

    (2)注文：胡平主编：《近代市场与沿江发展战略·前言》，中国财政经济出版社1996年版，第4页。 

时期，长江成为西方殖民主义者深入中国大陆腹地的通道，上海、镇江、芜湖、九江、汉口、沙市、宜昌、重庆等沿江港埠相继被迫开放，其中上海取代广州成为中国最大的对外贸易口岸；汉口成为华中地区最大的商品集散中心和全国对外贸易四大商埠之一；重庆也发展成为大西南的经济中心。